Blinzeln ist das reflexartige Schließen und Öffnen der Augenlider, das unbewusst erfolgt, ähnlich wie beim Atmen. Er dauert in der Regel eine Zehntelsekunde, das heißt, er geschieht so schnell, dass wir ihn nicht bemerken. Der Blinzelreflex ist notwendig, um die Oberfläche des Auges zu befeuchten, zu reinigen und zu schützen.
Man geht davon aus, dass der durchschnittliche Mensch 14-17 Mal pro Minute blinzelt. Wenn uns jedoch jemand in einem überfüllten Raum etwas sagen will, blinzeln wir weniger häufig, fanden Wissenschaftler der Concordia University (Kanada) heraus, deren Arbeit in der Zeitschrift Trends in Hearing veröffentlicht wurde. Eine Verringerung der Blinzelrate könnte ein Zeichen dafür sein, dass unser Gehirn intensiv daran arbeitet, Informationen zu hören und zu verarbeiten, vermuten die Forscher.
Experimente mit Blinzeln und Aufmerksamkeit
Um herauszufinden, wie die Blinzelfrequenz durch Umweltfaktoren beeinflusst wird, führten Wissenschaftler zwei Experimente durch.
Im ersten saßen etwa 50 erwachsene Teilnehmer in einem schallisolierten Raum und richteten ihren Blick auf ein Kreuz auf einem Bildschirm. Über Kopfhörer hörten sie kurze Sätze, während der Geräuschpegel im Hintergrund von leise auf laut wechselte. Während die Teilnehmer versuchten zu hören, was ihnen gesagt wurde, beobachteten die Wissenschaftler, wie oft sie vor, während und nach dem Hören jedes Satzes blinzelten.
Es zeigte sich, dass die Blinzelrate unmittelbar während des Hörens des Satzes im Vergleich zu den Zeiträumen unmittelbar davor und danach deutlich abnahm. Dieser Effekt war unter den lautesten Bedingungen besonders ausgeprägt, wenn die Sprache am schwierigsten zu verstehen war.
Im zweiten Experiment geschah das Gleiche, aber die Beleuchtung im Raum wurde von dunkel auf hell umgestellt. Das Ergebnis zeigte dasselbe Muster: Unabhängig von der Beleuchtung blinzelten die Personen seltener, wenn sie Hintergrundgeräusche herausfiltern mussten, um zu verstehen, was gesagt wurde. Dies deutet darauf hin, dass der Effekt auf die kognitive Belastung zurückzuführen ist und nicht auf die Menge des Lichts, die in das Auge eindringt, so die Schlussfolgerung der Forscher.
Obwohl die Häufigkeit des Blinzelns von Person zu Person variierte – einige Teilnehmer blinzelten nur 10-mal pro Minute, während andere 70-mal pro Minute blinzelten – ist der allgemeine Trend klar: Menschen blinzeln natürlicherweise seltener, wenn sie sich mehr anstrengen müssen, um Sprache in einer lauten Umgebung zu verstehen, was bedeutet, dass der Akt des Blinzelns die geistige Anstrengung widerspiegelt, betonen die Forscher.
