Menschen, die 100 Jahre und älter werden, verdanken ihre Langlebigkeit möglicherweise nicht nur ihrem Lebensstil, sondern auch dem Erbe ihrer Vorfahren. Zu diesem Schluss kommen Forscher, die die Genome italienischer Langlebiger untersucht haben. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift GeroScience veröffentlicht.
Die Wissenschaftler analysierten die DNA von 333 Italienern, die 100 Jahre oder älter waren, und verglichen sie mit den genetischen Daten von 690 gesunden Erwachsenen im Alter von 50 Jahren. Diese Daten wurden dann mit 103 alten Genomen verglichen, die die vier Hauptgruppen repräsentieren, aus denen sich der moderne Genpool Italiens zusammensetzt: westliche Jäger und Sammler, neolithische Bauern aus Anatolien, Nomaden aus der Bronzezeit und alte Völker aus dem Iran und dem Kaukasus.
Die Analyse ergab, dass Langlebige einen deutlich höheren Anteil am genetischen Erbe der westlichen Jäger und Sammler (Western Hunter-Gatherers, WHG) haben – den ältesten Bewohnern Europas nach der letzten Eiszeit. Der Beitrag anderer alter Populationen war nicht mit der Wahrscheinlichkeit verbunden, ein hohes Alter zu erreichen.
Die Forscher schätzten, dass selbst ein geringer Anstieg des Anteils an Jäger- und Sammler-DNA die Wahrscheinlichkeit, 100 Jahre alt zu werden, um etwa 38 % erhöhte. Dieser Effekt war bei Frauen besonders ausgeprägt: Mit einem hohen Anteil dieser genetischen Komponente war die Wahrscheinlichkeit, eine langlebige Frau zu werden, mehr als doppelt so hoch.
Die Autoren betonen, dass die Langlebigkeit durch eine Kombination von Faktoren – Genetik, Umwelt und Lebensstil – bestimmt wird. Die Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Beitrag der alten evolutionären Vererbung zur Langlebigkeit viel größer sein könnte als bisher angenommen.
